Marvel Multiverse sur les traces d'un jeu en pleine mutation

Je vous l’avais annoncé dans mon article d’analyse du livre de base du Marvel Multiverse RPG, ce jeu de rôle est lancé dans un développement rapide de sa gamme. Ce déploiement s’accompagne d’ailleurs d’un affinage de la proposition du jeu, incarné principalement jusqu’à présent par la publication de modifications de règles via le Tony’s workshop (une section spécifique du site officiel du jeu) et la mise en ligne en parallèle sur le même site de multiples erratas.

Mais il y a une étape essentielle qui était annoncée depuis longtemps dans la maturité de cette proposition ludique si intéressante, et cette étape était la sortie du premier gros supplément de cette gamme : le X-Men Expansion. Et aujourd’hui nous y sommes, cet ouvrage tant attendu a été présenté à la GenCon 2024 et a été livré chez tous ceux qui l’avaient précommandé (dont votre serviteur).

Nous allons donc maintenant pouvoir étudier la bête de près. Nous allons voir si, au-delà de son focus de contexte alléchant qui consiste à traiter le cas emblématique des Mutants de l’univers Marvel, ce livre apporte comme promis de nouveaux éléments techniques au système de règles du Marvel Multiverse RPG.

• Mise en forme et organisation
• Le contexte Mutant dans le X-men Expansion : l’évolution comme source scénaristique
• Les apports de règles du X-men Expansion : l’évolution vers la maturité
• Les Character data du X-men Expansion
• Conclusion : une étape notable est franchie

Mise en forme et organisation

En termes de mise en forme, le X-Men Expansion est totalement dans la lignée du livre de base de la gamme. Nous sommes face à un ouvrage à couverture rigide de 256 pages profitant encore d’une multitude d’illustrations provenant des comics de la maison mère Marvel. Nous retrouvons aussi la mise en page en deux larges colonnes et les polices de caractères très lisibles du livre de base, une continuité bienvenue car cette mise en page est aussi pragmatique que plaisante.

Le manuel s’ouvre sur une table des matières assez détaillée et bien hiérarchisée, et il a le bon goût de se clôturer par un Index, bien qu’assez limité en nombre d’entrées. Il faut noter que tous les chapitres s’ouvrent par une illustration pleine page sur la page impaire, accompagnant un texte d’introduction en vis à vis sur la page paire. Cela indique que la structure du livre est bien cadrée, un gage de facilité d’usage au moment où il faudra le feuilleter à la recherche d’informations spécifiques.

En terme de pur contenu, la Table des matières nous montre que l’ouvrage peut être coupé en trois parties principales :

• Le Contexte (127 pages) : présentation globale des Mutants, des équipes célèbres, et de leur histoire au sens large dans les univers Marvel.
• Les nouvelles règles (43 pages) : l’ensemble des ajouts et des évolutions de règles apportés par ce supplément.
• Les personnages (70 pages) : Le listing de 70 character data de héros et vilains officiels de l’univers Marvel liés aux Mutants.

Nous pouvons donc voir que le X-Men Expansion propose une répartition équitable de son contenu entre le Fluff et le Crunch…plutôt un bon signe selon moi car la thématique très forte des Mutants dans l’univers Marvel méritait qu’on la traite avec suffisamment de détails.

Voyons donc maintenant ce que nous propose chacune de ces parties.

Le contexte Mutant dans le X-men Expansion : l’évolution comme source scénaristique

Je vais le préciser pour celles et ceux qui n’auraient pas vu passer la grande vague de films X-Men, ou qui n’auraient pas une culture de base des comics US : les Mutants sont un des piliers majeurs de la popularité de l’univers Marvel. En effet, la cause mutante a donné aux comics Marvel une profondeur très spécifique, et une résonance avec des thèmes sombres de notre monde réel (racisme, ségrégation, solution finale etc …).

De ce fait, les Mutants incarnent pour beaucoup l’avènement d’histoires plus dures et adultes chez Marvel, portant des considérations morales mais aussi partisanes qui sortent un peu les récits du simple conflit entre le bien et le mal (je dis “un peu” car la bonne vieille opposition entre héros et vilains est loin d’avoir été enterrée pour autant !)

Pour en revenir au contenu de ce X-Men Expansion, toute cette première partie dédiée au contexte retrace rapidement l’histoire générale des Mutants dans l’univers Marvel et pose d’une façon synthétique et claire les enjeux spécifiques que peuvent porter les scénarios qui les concernent.

Puis, une fois ce cadre de base posé, le supplément vous propose un focus plus détaillé sur les principales équipes de Mutants qui ont fait les beaux jours des comics : X-Men, X-Factor, Alpha Flight etc … Et autant vous dire qu’on ne nous vole pas sur la quantité, car chaque équipe est présentée sur 10 à 15 pages !

Note : Une équipe supplémentaire, Excalibur, est proposée en téléchargement gratuit sur le site officiel. Elle est présentée sous le même format que toutes celles du livre (lien en fin d’article).

Cette partie dédiée au contexte se termine avec un aperçu sur 24 pages d’autres mondes possibles sur ce thème. Certains qui ont été explorés dans des comics assez célèbres (House of M ou le Mojoworld par exemple), d’autres encore nommés Futures past qui vous rappelleront des productions cinématographiques marquantes (Old Man Logan ou Day of Future Past).

C’est donc une vraie mine d’informations que l’ouvrage vous propose dans cette première partie. Cependant, comme je l’avais déjà dit dans ma critique du Livre de base de ce Marvel Multiverse RPG, aucun livre de jeu de rôle ne pourrait couvrir sérieusement la masse d’événements et d’arc narratifs que les comics Marvel ont exploité depuis des décennies. Cette partie doit donc surtout être utilisée comme un socle et une source d’inspiration pour créer votre propre récit Mutant dans votre propre univers Marvel, et cela rappelle d’ailleurs dans quel but ce jeu de rôle est nommé avec une référence directe au Multivers !

Les apports de règles du X-men Expansion : l’évolution vers la maturité

Si il y avait bien une attente concernant ce supplément X-Men Expansion, c’était bien les nouveautés promises par l’équipe de conception en termes de règles de jeu. En effet, il faut se rappeler que la gestation du Marvel Multiverse RPG n’a pas été un long fleuve tranquille. Après une première version de playtest fortement critiquée (à raison), les auteurs ont largement rectifié le système de règles pour accoucher de celui que nous avons aujourd’hui. Nous avons donc à présent des mécaniques bien meilleures et même très bien pensées, mais par contre elles n’ont certainement pas eu droit à autant de playtest que la première version.

Il est donc peu étonnant que quelques points de règles puissent manquer de clarté, ou qu’ils puissent demander quelques ajustements d’équilibrage. Là dessus, encore une fois, les auteurs ont écouté les retours de leur communauté de fans du jeu et des travaux étaient donc déjà en cours via des erratas et la section Tony’s Workshop du site officiel. C’est à ce stade que l’auteur principal du jeu, Matt Forbeck, a annoncé que le X-Men Expansion serait l’occasion de venir mettre des réponses officielles définitives sur certains de ces points nécessitant des arbitrages.

Et le moins qu’on puisse dire c’est que cela n’était pas une vaine promesse, car en effet le X-Men Expansion est riche en apport sur le D616 system. Voici un aperçu de ces nouveautés tellement attendues :

• De vrais règles sur les véhicules (et bien sûr les caractéristiques de véhicules iconiques comme le Blackbird des X-Men)

• Des clarifications sur le pouvoir Telekinesis et la notion de Reliance (le fait qu’un pouvoir dépende d’un objet technologique ou magique)
• Des nouveaux Power Sets (Healing, Luck, Sixth Sense et Translation) qui permettent de mettre en jeu les pouvoirs de Mutants iconiques (la chance de Longshot ou la précognition de Destiny par exemple)
• Des nouveaux pouvoirs pour des Power Sets existants (pour couvrir toutes les capacités d’absorption de Malicia par exemple)
• Des nouveaux Tags, Traits et Origins pour la création de personnages
• Des règles pour gérer les entraînements dans la célèbre Danger Room
• Une règle de duel mental entres télépathes
• De nouvelles manœuvres de groupe
• etc …

Le supplément apporte donc quelques réponses à des points en suspens, mais il va bien plus loin en apportant tout un lot de mécaniques nouvelles qui viennent enrichir l’expérience de jeu. Tout cela est clairement ciblé pour faire jouer les Mutants et leurs enjeux les plus célèbres, mais c’est tout de même un développement global du système que l’on constate (les nouveaux pouvoirs proposés qui ne sont pas limités à un usage par les Mutants par exemple).

Les Character data du X-men Expansion

La dernière partie du supplément n’est pas la moins intéressante, car si il y a bien un point qui passionne la communauté déjà fidèle au Marvel Multiverse RPG, c’est bien de voir débarquer dans la gamme les caractéristiques officielles de nouveaux personnages célèbres des comics Marvel. Avant même la sortie du X-Men Expansion, le partage par l’éditeur de la liste des Character data du supplément avait enflammé la toile.

En effet, c’est un casting quatre étoiles de héros et vilains iconiques qui vient enrichir la proposition du jeu dans cet ouvrage. Voici quelques unes des nouvelles grandes figures qui viennent rejoindre les personnages pouvant être incarnés dans le Marvel Multiverse RPG :

• Angel
• Bishop
• Cable
• Domino
• Havok
• Lady Deathstrike
• Magik
• Nimrod
• Rogue
• Sentinel
• etc …

Bref, vous l’aurez compris, un casting extrêmement alléchant. Bien évidemment il y aura toujours certains personnages manquants aux yeux de certains fans, mais ce qui est évident c’est que le Marvel Multiverse RPG reproduit cet effet de hype efficace qui avait caractérisé son illustre ancêtre, le jeu de rôle Marvel Super Heroes de TSR. Comme à cette lointaine époque, nous avons donc à nouveau un jeu de rôle Marvel qui distille de livres en livres le casting passionnant des comics Marvel … et le futur supplément Spider-Verse Expansion qui est confirmé pour le début d’année prochaine ne fera que confirmer cette logique.

Conclusion : une étape notable est franchie

Comme je l’indiquais en introduction, la gamme du Marvel Multiverse RPG est en train de s’étendre à grande vitesse. Un livret de scénario spécial nommé Deadpool Roleplays the Marvel universe a été produit à l’occasion de la sortie du film Deadpool and Wolverine, des bonus dédiés aux plateforme Roll20 et Demiplane ont été mis en ligne, et le Deluxe Starter set produit par Cmon est en attente de livraison.

Mais ce X-Men Expansion est une étape bien plus importante que tous les produits que je viens de citer. En effet, nous sommes ici face au premier vrai supplément majeur de la gamme, et c’est un ouvrage qui tient clairement ses promesses en termes d’extension des options de jeu et de ressources sur ce thème central que sont les Mutants chez Marvel.

Tout cela ne peut nous rendre que plus impatients dans l’attente du 2eme futur supplément majeur annoncé dont je vous parlais un peu plus haut : le Spider-Verse Expansion.

Voilà une gamme de jeu de rôle sur un thème porteur qui est véritablement lancée à pleine vitesse dans un développement ambitieux. A ce stade, et surtout maintenant que son corpus de règles atteint une certaine maturité, la seule vraie question pour nous de ce côté de l’Atlantique est de savoir qui aura la bonne idée de venir proposer une VF de ce jeu de rôle déjà majeur… Wait and see !!